La Storia dell'Agro Pontino

La Bonifica di Pio VI (1775-1794)

Pietro Incardona

I personaggi della vicenda si muovono come attori teatrali, su uno sfondo sempre uguale a se stesso, quella immensa distesa di stagni e boschi che si perde a vista d'occhio, dai tornanti dell' antica  strada Consolare, fino ai laghi costieri e al mare, da Sermoneta a Terracina : l'eterna mortifera palude.

Il regista dell'opera, Giovannangelo Braschi, romagnolo di Cesena, conservatore e propugnatore della pura autocrazia e, nello stesso tempo, aperto alle correnti innovatrici dell'illuminismo, può essere, senza ombra di dubbio, definito il padre della bonifica moderna.

Giovanissimo, intorno all'età di 18 anni, consegue la laurea Utroque Juro, divenendo segretario del Cardinale Ruffo, legato pontificio della Diocesi di Ostia e Velletri. Il suo soggiorno ai "castelli" deve avergli permesso di approfondire la conoscenza dello stato del territorio prossimo alla sua residenza, ovvero della immensa landa paludosa che si estendeva da Cisterna fino a Terracina, e di pensarne, sin d'allora, il risanamento idraulico.

Lo Stato Pontificio, che aveva i propri confini tra Cesena e Terracina, pur con notevole diversificazione dei territori, mostrava da un punto di vista idrogeologico, alcuni denominatori comuni che si possono individuare nelle zone paludose, per le quali nelle Romagne ed a Bologna già molto era stato fatto.

Salito al soglio pontificio nel 1775, con il nome di Pio VI (1775 - 1799), ebbe la visita di due compagnie, che oggi potremmo definire imprese, una di Lombardi e l'altra di Francesi, le quali si offrivano di eseguire, a varie condizioni, il prosciugamento delle paludi.

Non ritenendo saggio effettuare una scelta senza prima aver analizzato, con la dovuta cautela, un argomento che, peraltro, aveva condotto molti altri suoi predecessori all'errore, prese tempo e convocò per il 28 maggio 1775 una riunione alla quale furono invitati a partecipare quegli attori, non semplici comparse, che Lui riteneva in grado di leggere il copione che aveva in mente e di interpretarlo come Lui stesso desiderava.

Questi uomini, scelti non a caso ma ponderatamente e a seconda delle capacità intrinseche di ciascuno, sono Monsignor Pallotta, Tesoriere

Generale della Camera Apostolica, Monsignor Livizzoni , Prefetto dell'Annona, Monsignor Bolognini,    Governatore di Macerata, autore di  un'opera composta nel 1759, "Memorie  dell'antico  e  presente  stato  delle Paludi Pontine. Rimedi e mezzi per disseccarle a pubblico e privato vantaggio", attinente ai contenuti dell'incontro, nonchè il computista generale della Camera Apostolica.

La scelta degli attori dunque non è fine a se stessa, ma rientra in una sceneggiatura studiata nei minimi dettagli. Il Tesoriere Generale dovrà attendere al reperimento dei fondi per finanziare la realizzazione dell'opera; il Prefetto dell'Annona, per orientare i profitti delle produzioni agricole che ne sarebbero derivate dalla bonifica delle paludi; il  Governatore  di  Macerata, per  suggerire  le possibili soluzioni tecniche, in virtù appunto dello studio da lui redatto nel 1759.

Per l'incarico della redazione del progetto, il Papa si affidò al Cardinale Boncompagni, responsabile a Bologna della gestione delle acque, affinchè scegliesse il miglior tecnico sulla piazza, che il Cardinale individuò nella persona dell'ingegnere Gaetano Rappini, tecnico idraulico di provata esperienza, della provincia bolognese.

Rappini, su disposizione del pontefice si recò, nel gennaio 1777, nella pianura pontina, in compagnia del tecnico idrostatico Ludovico Benelli, per una prima verifica della situazione ambientale e "per rintracciare le cause della pertinace inondazione, di ritrovare i mezzi per seccarla, di calcolare la spesa di tale disseccamento e riaprire l'interrito porto Traiano di Terracina", come scrive Monsignor Nicolai nella sua opera.

Dopo la visita di Rappini, il pontefice ordinò la riperimetrazione del comprensorio, al fine di distinguerlo in circondario interno, dove avrebbero avuto luogo i lavori di bonifica con il conseguente aumento di valore dei terreni, per i benefici diretti che ne sarebbero derivati, e in circondario esterno, in cui ricadevano i terreni limitrofi di minor valore, che, comunque, usufruivano di vantaggi indiretti derivanti dalle opere di bonifica attuate.

Questa scelta del pontefice fa pensare che nella sua volontà esisteva l'idea di costituire, a lavori ultimati, un Consorzio di Utenti, ove gli appartenenti al comprensorio interno avrebbero dovuto corrispondere, per la manutenzione delle opere, un contributo di bonifica maggiore di quello dovuto per il comprensorio esterno, in virtù della diversificazione dei benefici derivanti e della  valorizzazione dei terreni, conseguita con i lavori di bonifica.

Dato il via alla progettazione delle opere, il Papa, attuando quello che potremmo definire un modernissimo concetto di realizzazione di opere pubbliche,  nominò  un  Commissario  nella  persona  dell'Abate Giulio Sperandini, con l'incarico di curare la predetta riperimetrazione del territorio, diprovvedere ad indennizzare i possessori dei terreni investiti dalle opere da realizzare e i titolari delle peschiere, che erano fonte di notevoli cespiti, delegandolo, infine, cosa rarissima per l'epoca, a procedere anche contro gli ecclesiastici.                                

Rappini, dal canto suo, si mise subito all'opera e nel primo trimestre del 1777,  provvide  alla  livellazione  del Rio Martino,  un antico cavo, come già detto di presunta epoca etrusca, attraverso il quale intendeva risolvere il problema dello scolo delle acque, utilizzandolo come collettore principale dell'intero comprensorio.

Nella sua relazione al Papa, Rappini, infatti, ci dice di essersi inoltrato nei siti più impenetrabili "con una squadra di guastatori", per eseguire le necessarie misurazioni.

Mentre l'ingegnere Rappini è impegnato in questi rilievi, riceve, il 17 gennaio 1777, una lettera del pontefice che esponeva l'idea, poi rivelatasi geniale, di scavare un grande canale a fianco della Via Appia, chiamato successivamente Linea Pio, per smaltire le acque dell'impaludamento.

Sulle prime il tecnico bolognese appare titubante nell'accogliere il suggerimento del Papa, ma una volta effettuati i necessari rilievi scopre che l'asse dell'escavando canale ha la migliore cadente e che, potendosi utilizzare alcuni tronchi d'alveo già esistenti, l'idea proposta risulti la più conveniente, in quanto, come  Rappini ripeterà nella sua relazione del 25 giugno 1777, asseconda la risoluzione della "natura" e della "economia".

Questa relazione progettuale è sottoposta, su espressa richiesta dello stesso Rappini, all'esame di due valenti tecnici bolognesi, ovvero Boldrini e Zanotti i quali, pur non avendo preso visione dei luoghi, solamente sulla scorta dei dati, approvano incondizionatamente il progetto.

Una volta garantiti da un prestito del Banco di Santo Spirito i fondi necessari per la realizzazione dell'opera, nel dicembre del 1777 hanno inizio i lavori, nei quali sono impiegati non meno di 3500 operai, con la preventiva demolizione e sgombero delle peschiere di Caposelce, procedendo da valle verso monte all'arginamento del Portatore, ossia da Badino fino all'Appia, per proseguire nell'estate del 1778 allo scavo del tratto del Canale Linea Pio, fra l'origine del Portatore e il Ponte Maggiore.

Nell'inverno del 1778, i lavori d’escavazione del Linea Pio continuarono per concludersi, all'altezza del Foro Appio, nel 1781, dopo aver percorso una distanza di metri lineari 21.539.

In questo periodo, si pone mano anche al restauro della Via Appia che, nel frattempo,  era  stata  invasa  dalle  acque, dal fango e da una fitta boscaglia, che la rendevano inutilizzabile al transito di mezzi e persone, imbellendola con una doppia fila di olmi, da Tor Tre Ponti fino alle porte di Terracina.                             

Per i lavori di ripristino furono utilizzati i grandi massi poligonali di lava basaltica dell'antica strada, che servirono, una volta ridotti in dimensioni assai modeste, alla realizzazione della nuova massicciata.    

Altresì furono realizzati, a destra e sinistra della "Regina Viarum", ben 39 canali di scolo,  denominati  migliarie,  per  la  distanza  di un miglio romano (metri 1500 circa) che intercorreva tra l'una e l'altra, nonchè si provvide allo scavo di altri canali quali il Botte, lo Schiazza ed il Selcella.

Il Papa, nel periodo 1780 - 1791, compie diverse visite nel comprensorio, per verificare di persona l'evolversi dei lavori, che vanno avanti, tra difficoltà di diversa natura, che oltre a rallentarne il corso, ne aumentano notevolmente i costi, che dai 105.448 scudi romani, preventivati da Rappini, raggiunsero la considerevole cifra, per l'epoca, di 1.621.983. Tuttavia l'opera potette dirsi a quel punto pressocchè compiuta, come può riscontrarsi nelle due piante realizzate dal geometra Serafino Salvati.           

I terreni sottratti alle acque, circa 30.000 ettari, vennero concessi in enfiteusi a diversi proprietari, che si calcola fossero di poco inferiori alle cento unità, fra costoro il Direttore dei Lavori, ingegnere Gaetano Rappini (ha 2.000) e il nipote del pontefice, Luigi Braschi - Onesti  (ha 5.000).     

Questi enfiteuti avrebbero dovuto costituirsi, nell'idea del Papa, in Consorzio, provvedendo a loro carico al mantenimento del territorio bonificato.           

La morte del pontefice, avvenuta nel 1799, e gli avvenimenti politici che si succedettero non permisero il positivo evolversi del programma e procurarono una nuova depressione, anche se non traumatica come era stato nel passato, a quel territorio.                                               

Il giudizio su Pio VI appare contraddittorio. Alcuni lo hanno innalzato a padre della bonifica, esaltandone apologisticamente l'impresa; altri, per lo più gli anticattolici, lo hanno criticato ferocemente, accusandolo di nepotismo e scelleratezza economica, avendo gratificato parenti e amici e sperperato ingenti risorse della Camera Apostolica.     

Fra gli accusatori è forte la critica del poeta Ugo Foscolo, che addebitò al Papa, in un libello pubblicato nel 1819, il "disordine delle finanze vaticane", come anche, per par condicio, il giudizio positivo (riportato  integralmente  nelle  prossime  pagine)  che  esprime sulla bonifica di Pio VI il grande poeta tedesco, Wolfgang Goethe, nel suo libro "Viaggio in Italia”.

In definitiva, non ci si può, comunque, esimere dal riconoscere che Pio  VI  ha  avuto  il   pregio   di   intraprendere  la  strada  giusta per giungere a quel risultato che, nessuno aveva mai sfiorato, ponendo, di conseguenza, le basi di quella continuità operativa che è stata e, ancora oggi, è  il segreto della bonifica moderna.

Da Napoleone al Consorzio degli Utenti (1799-1862)   

La bonifica attuata fin qui rappresenta, dunque, il primo passo verso l'individuazione di un  territorio  che  comincia a delinearsi, anche se in modo parziale, come area agricola di consistente produttività, con tutti i difetti,  però, del latifondo, che non persegue quella continuità di attenzioni alla cura della terra, principio  indispensabile, come la storia secolare ha dimostrato, per il mantenimento del risultato raggiunto attraverso le opere di bonifica ancora non del tutto consolidate.            

Se si aggiunge, poi, a questa carenza di attenzioni la situazione politica scaturita a seguito dell'avvento in Europa, e di conseguenza anche nella frazionata Italia del primo '800, di Napoleone Bonaparte, si capiscono le incertezze che frenarono, non poco, il successore di Pio VI a completare definitivamente l'opera di bonifica.

Questi, Pio VII (1799 - 1831), al secolo Gregorio Luigi Barnaba Chiaromonti, pur se assorbito da problemi di natura politica, derivanti dalle tensioni liberiste dei giacobini romani, sollecitate dal sostegno e dalla protezione francese, ebbe, comunque, il tempo, anche se di breve durata, di interessarsi del progetto del suo predecessore, cercando di intervenire, almeno con provvedimenti amministrativi, atti a garantire la conservazione di quanto di buono era stato già fatto in materia di opere idrauliche.

Fra questi atti si ricorda la Tassa di Miglioria, istituita nel 1799, che era più un incentivo a produrre, che una vera e propria gabella.

Questa "tassa", infatti, è applicata solamente ai terreni incolti, per un importo pari a nove paoli annui per ogni rubbio (ha 1,818) di proprietà; i ricavi finivano in una speciale "cassa" gestita dalla Camera Apostolica, che elargiva premi a tutti quei produttori che si distinguevano nel campo dello sviluppo agricolo.

In definitiva si trattava di un’intelligente "partita di giro", con la quale lo Stato Pontificio interveniva a sostegno dell’iniziativa privata, senza gravare sulle proprie finanze.

Nel 1809, Pio VII viene esiliato dai francesi e condotto in prigionia prima a Savona e poi a Fontainebleu, in Francia nei pressi di Parigi, interrompendo in tal modo il suo tentativo di completare l'opera di bonifica, così ben intrapresa da Papa Braschi.

In questo frangente, mentre i francesi si sostituiscono al potere temporale del pontefice, Napoleone, anche lui affascinato dai lavori della bonifica, ordina di riprenderli per completare quanto Rappini e i suoi successori Astolfi e Scaccia  non avevano terminato.

Per questo, nel 1810, l'Imperatore nomina una Commissione dell'Agro Romano, con il compito di studiare gli interventi da attuare e della  quale fanno  parte, oltre ad  altri  tecnici, anche il Sig. De Prony  ed il Conte di Fossombrone, che si interessarono esclusivamente della bonifica dell'area pontina.

De Prony, in particolare, vi soggiornò per due anni, dal 1811 al 1812, studiando il territorio in modo approfondito e raccogliendo numerose notizie e dati tecnici, che  si tradussero più in là (Parigi 1822)  in una importante opera tecnica dal titolo, "Description hidrographique et historique des marais pontins", nella quale riportava, oltre all'esame critico del progetto Rappini e degli interventi dei suoi successori Astolfi e Scaccia, anche le indicazioni sulle opere e gli accorgimenti che riteneva necessari per migliorare e completare il lavoro già effettuato, rivolgendo la propria attenzione, soprattutto, alla regolazione delle acque superiori con il loro avvio a mare, tramite il fiume Sisto in luogo del canale Rio Martino.

Durante questo periodo vengono effettuati lavori di miglioramento che riguardano lo stato dei Campi Setini e la regimazione delle acque dei fiumi Ufente ed Amaseno, proposti da De Prony ed approvati dal Consiglio Generale francese dei ponti e strade, nella seduta del 26 ottobre 1812.

L'esito della battaglia di Waterloo, con la conseguente deposizione di Napoleone, esiliato definitivamente nell'isola atlantica di S. Elena, segna la conclusione delle esperienze francesi nell'Agro Pontino, che lasciano, comunque, l'importante studio idraulico redatto da De Prony, i cui rilievi e dati tecnici risulteranno utili per gli interventi che verranno attuati successivamente.

Nel 1815, la grande coalizione europea, che aveva battuto l'aquila imperiale francese, reintegra Pio VII al governo dello Stato Pontificio, restituendogli il potere temporale, che gli era stato sottratto con l'esilio in terra di Francia.              

Il Papa non potè molto a favore dell'Agro Pontino. Difficoltà economiche e disordine amministrativo permisero soltanto la emanazione, nel 1819, di un Regolamento di Polizia per la tutela delle opere di bonifica già realizzate, atto amministrativo redatto da Monsignor Guerrieri, Tesoriere Generale dello Stato Pontificio.

Si continuò, tuttavia, a mantenere, a totale carico dell'erario, le opere esistenti, cercando in taluni casi anche di migliorarne la funzionalità.  

A Pio VII succede, nel 1831, Bartolomeo Alberto col nome di Gregorio XVI.

Sotto il suo governo, la Camera Apostolica, che di fatto si era assunta l'onere del costo delle manutenzioni delle opere idrauliche della bonifica pontina, riprese l'idea che Pio VI aveva partorito e che non aveva fatto in tempo ad attuare, ovvero la costituzione del Consorzio degli Utenti, a cui affidare l'onere di quelle costose manutenzioni.

Infatti, nel 1845, una circolare del Cardinale Gazzoli, Prefetto della Sacra Congregazione del Buon Governo, invita proprietari ed enfiteuti del territorio bonificato ad eleggere due rappresentanti per il Circondario esterno e due per il circondario interno, per la costituenda commissione "per l'esame dello stato delle opere e a che punto fossero giunti i lavori di completamento della bonifica".

Questi accertamenti, che di fatto rendevano palesi le intenzioni del governo pontificio, nonchè l'effettivo stato di incompletezza in cui trovavansi le opere di bonifica, crearono notevoli divergenze con gli agricoltori, che si protrassero fino al 1861.

In quell'anno, Pio IX (Giovanni Maria Mastai Ferretti) succeduto a Gregorio XVI nel 1846, dopo anni di disinteresse verso il problema pontino, decise, il 28 gennaio, di convocare, per il tramite del Ministro del Commercio e dei Lavori Pubblici, una Assemblea Costituente dei proprietari e degli enfiteuti per il 15 marzo, presso la Sede della Curia di Velletri. 

L'azione decisa del Papa non era frutto di un’ improvvisazione, dettata solamente da problemi di carattere economico derivanti dall'elevato costo del mantenimento delle opere di bonifica, ma dalla volontà di dar seguito al motu-proprio del 4 luglio 1788, con il quale Pio VI aveva stabilito i termini per affidare la gestione del territorio bonificato ai possessori dei terreni ricadenti nel comprensorio compreso tra le pendici delle colline e il fiume Sisto, per una estensione di circa 30.000 ettari, così come indicato nella mappa disegnata da Serafino Salvati nel 1793.                

In quest’Assemblea doveva essere eletta la "congregazione" consorziale, con l'incarico di redigere un regolamento di gestione dell'Ente, di programmare gli interventi manutentori da eseguirsi nel corso dell'anno, di stabilire le quote di contribuenza, per far fronte alla relativa spesa.

La legalità dell'Assemblea era fissata nella presenza del minimo di un  quinto  degli  aventi  diritto  al  voto;  in  mancanza  si sarebbe proceduto alla nomina d'ufficio dei membri della "congregazione" da parte del Monsignore Delegato di Velletri.

La notificazione ministeriale provocò una vivace reazione dei proprietari, che non ritenevano compiute le opere di bonifica e per tale motivo non sussistevano ancora, a loro detta, le condizioni per dar corso al contenuto finale del motu-proprio di Pio VI, ovvero alla costituzione del Consorzio.

Queste schermaglie di natura giuridica si risolsero con la concessione di un contributo di lire 250.000, destinato al completamento dei lavori, nonchè con la promessa di compartecipazione alle spese di manutenzione, nell'ordine del 25% da parte dell'erario e del 15% da parte delle Province di Frosinone e Velletri.                     

Quanto concordato fu enunciato nella Notificazione del 30 marzo 1862, che di fatto sancisce la nascita del Consorzio idraulico della Bonificazione Pontina.